Rafael Struick tak bisa jadi menyembunyikan rasa takjubnya mengenang perjalanan kariernya yang tersebut melejit pesat usai resmi menjadi Warga Negara Indonesia (WNI) juga membela Timnas Indonesia . Striker muda berbakat ini mengaku mengalami pembaharuan hidup yang radikal sejak bergabung dengan Skuad Garuda.
Dinaturalisasi pada Mei 2023 dengan Ivar Jenner lalu Justin Hubner, Struick menjadi bagian dari gelombang pertama pemain keturunan yang dinaturalisasi di dalam era kepemimpinan Erick Thohir di area PSSI. Keputusan membela Timnas Indonesia ternyata mengakibatkan inovasi 180 derajat pada kehidupannya.
“Saya masih tiada percaya dengan perjalanan saya ini. Dua tahun lalu saya hanya saja bermain untuk regu U-21 ADO Den Haag, kadang naik ke regu utama lalu kembali ke U-21. Tapi setelahnya saya mendapatkan kewarganegaraan Indonesia pada tahun 2023, hidup saya berubah drastis,” ungkap Struick dikutipkan dari situs resmi AFC, Selasa (18/3/2025).
Salah satu momen paling berkesan bagi Struick adalah ketika Timnas Indonesia berhadapan dengan juara dunia, Argentina, pada laga FIFA Matchday. Meski Garuda harus mengakui keunggulan La Albiceleste, pengalaman berhadapan dengan segera dengan para pemain top dunia menjadi kenangan tak terlupakan bagi pemain yang pada saat ini merumput di area Brisbane Roar tersebut.
“Pertandingan kedua saya dengan Indonesia adalah melawan Argentina, juara dunia, di area Jakarta. Kami kalah 2-0, tetapi saya bermain melawan para bintang dunia. Itu adalah momen paling gila bagi saya,” kenangnya dengan antusias.
Lebih dari sekadar pertandingan melawan tim-tim besar, Struick merasakan atmosfer yang dimaksud luar biasa setiap kali bergabung dengan Timnas Indonesia. Ia merasa seperti memasuki dunia yang tersebut berbeda, penuh semangat kemudian kebanggaan membela Merah Putih.
“Tapi saya mengalami begitu sejumlah momen luar biasa dengan Indonesia. Begitu saya bergabung, rasanya seperti memasuki dunia yang tersebut berbeda,” tutur Struick.
Saat ini, Struick sama-sama rekan-rekan setimnya pada Timnas Indonesia sedang fokus mempersiapkan diri untuk laga tandang penting melawan Australia dalam Stadion Sydney, Kamis (20/3/2025), pada lanjutan Grup C Kualifikasi Piala Global 2026. Meraih poin menjadi harga jual yang tak sanggup ditawar untuk Struick dkk.
