Timnas Indonesia bersiap menghadapi Piala AFF 2024 dengan skuad yang dimaksud didominasi pemain muda, tanpa diperkenalkan pemain keturunan. Kondisi ini memicu perdebatan: mampukah skuad muda Garuda mengakhiri kutukan runner-up kemudian merebut peringkat juara yang tersebut selama ini menjadi impian?
Shin Tae-yong memutuskan untuk menurunkan skuad muda, sebagian besar merupakan pemain Timnas U-22, dengan rata-rata usia 20,5 tahun. Pemain senior seperti Asnawi Mangkualam (25 tahun) menjadi sosok paling berpengalaman di tim, sementara Arkhan Kaka (17 tahun) menjadi pemain termuda. Keputusan ini diambil sebagai bagian dari inisiatif regenerasi jangka panjang sepak bola Indonesia.
Namun, absennya pemain naturalisasi dikarenakan tiada dilepas klub, juga cedera yang mana menimpa pemain seperti Made Tito kemudian Dzaky Asraf, menambah tantangan bagi kelompok ini. Pengamat sepak bola Akmal Marhali menyampaikan langkah ini sangat berisiko. “Turnamen ini adalah kompetisi senior. Sebagian besar pemain kita belum punya pengalaman di dalam level ini,” ujarnya.
Sejak Piala AFF pertama kali dilakukan pada 1996, Timnas Indonesia sudah ada enam kali mencapai final, yaitu pada 2000, 2002, 2004, 2010, 2016, kemudian 2020. Namun, Garuda setiap saat gagal mengakibatkan pulang trofi. Pada edisi 2020, misalnya, Indonesia kalah dengan agregat 6-2 dari Thailand di tempat final. Meski dianggap spesialis runner-up, kali ini Indonesia bertekad mengubah status tersebut.
Timnas Indonesia tergabung di area Grup B bersatu Vietnam, Filipina, Myanmar, dan juga Laos. Laga perdana melawan Myanmar pada 9 Desember 2024 dipandang sebagai potensi untuk meraih poin penuh. Namun, ujian sesungguhnya akan datang pada waktu menghadapi Vietnam, yang dipastikan mengakibatkan skuad terbaik mereka.
Keberanian Shin Tae-yong mengandalkan pemain muda juga didasari performa menjanjikan merek di area pertandingan sebelumnya, seperti Piala AFF U-22 2019 serta SEA Games 2023. Semangat juang serta determinasi tinggi disebut menjadi kekuatan utama tim.
Pelatih Shin Tae-yong menekankan pentingnya dukungan rakyat untuk mendongkrak kepercayaan diri para pemain muda. Melalui akun Instagram-nya, Shin menghadirkan seluruh rakyat Indonesia memberikan dukungan penuh. “Ayo menyokong pemain muda kita agar mampu memberikan yang dimaksud terbaik,” tulisnya.
Meski tantangan berat menanti, regenerasi yang dilaksanakan Shin bisa jadi menjadi fondasi kuat untuk masa depan Timnas Indonesia. Jika berhasil menyeberangi tekanan di dalam Piala AFF 2024, skuad muda ini berpotensi menjadi generasi emas yang digunakan mengukir sejarah baru, tiada hanya sekali di tempat Asia Tenggara tetapi juga di dalam panggung internasional.
Mampukah Timnas Indonesia mengakhiri penantian panjang dan juga meraih gelar kejuaraan juara tanpa pemain keturunan? Jawabannya akan terungkap di area Piala AFF 2024. Support lalu doa dari penduduk tentu menjadi unsur bakar penting untuk perjuangan para pemain muda ini. Garuda pada Dadaku, Garuda Kebanggaanku!
