Pakar sepak bola Malaysia, Zakaria Rahim menyarankan Timnas Malaya untuk tidaklah meniru strategi Timnas Indonesia dengan menurunkan skuad muda di dalam Piala AFF 2024. Menurutnya, Skuad Garuda sudah ada berada di tempat level yang tersebut berbeda.
Timnas Tanah Melayu dilaporkan akan menurunkan skuad muda seperti yang diadakan Timnas Indonesia di area Piala AFF 2024. Skuad Garuda diketahui telah memanggil 33 pemain dengan rataan usia 22 tahun.
Namun, Zakaria menilai langkah ini tiada sanggup disertai oleh Harimau Malaya. Menurutnya, adalah sebuah kesalahan apabila Federasi Sepak Bola Malaya (FAM) menganggap Piala AFF sebagai pertandingan kelas dua.
Zakaria menilai, Timnas Indonesia sudah ada berada pada level yang dimaksud berbeda akibat sedang bersaing di dalam Kualifikasi Piala Bumi 2026. Dia mengatakan, kejuaraan multi-ajang SEA Games sudah ada cukup untuk mengetes kekuatan pemain muda Malaysia.
“Saya mengawasi daftar pemain pasukan Indonesia. Mereka semata-mata memanggil beberapa pemain dari kelompok utama, namun sebagian besar masih tergabung di grup U-22. Tapi jangan meniru Indonesia. Mereka tak menggunakan skuad terbaik untuk Piala AFF sebab sejumlah bermain di tempat level Asia,” kata Zakaria dilansir dari Soha VN, Kamis (28/11/2024).
“Tentu sekadar hal ini akan berdampak pada kompetitor seperti kami (Malaysia), Thailand, atau Vietnam. Tapi kita telah punya kompetisi SEA Games untuk pemain muda,” tambah pakar itu.
Lebih jauh, Zakaria mengaku tak terkejut dengan tindakan Timnas Indonesia menurunkan pemain muda. Namun beliau kembali menegaskan, Harimau Malaya harus memanggil pemain terbaik agar bisa saja membuka potensi juara dalam Piala AFF 2024.
“Saya tiada terkejut jikalau beberapa pasukan tidaklah melepas pemainnya, tapi kami harus melakukan segala yang digunakan kami bisa saja untuk memanggil bintang-bintang terbaik yang dimaksud kami miliki untuk Piala AFF ini. Tim Malaya perlu mengincar penghargaan juara Piala AFF akibat akan membangkitkan semangat para pemain, pelatih, serta fans,” jelasnya.
Diketahui, Tanah Melayu berada satu grup dengan Thailand, Kamboja, Timor Leste, kemudian Singapura di dalam Grup A. Sementara, Indonesia berada di dalam Grup B bersatu Myanmar, Vietnam, Laos, juga Filipina. Sementara kompetisi Piala AFF akan berlangsung dengan format kandang-tandang pada 8 Desember 2024-5 Januari 2025 mendatang.
