Turnamen Piala AFF 2024 semakin dekat, akan dilakukan 8 Desember 2024 hingga 5 Januari 2025. Han harapan rakyat Indonesia kembali tertuju pada Timnas Garuda yang berada dalam mempersiapkan diri untuk berlaga di tempat kompetisi bergengsi Asia Tenggara tersebut.
Perjalanan panjang Indonesia pada Piala AFF sudah pernah dimulai sejak edisi perdana pada 1996, yang mana kala itu masih bernama Piala Tiger. Namun, hingga kini, gelar kejuaraan juara masih menjadi impian yang belum terwujud.
Sejak pertama kali mengikuti Piala AFF pada 1996, Timnas Indonesia telah lama mencatatkan berbagai prestasi signifikan, meskipun belum pecah telur. Berikut perjalanan prestasi Timnas Indonesia:
1996: Peringkat keempat
1998: Peringkat ketiga
2000, 2002, 2004, 2010, 2016, 2020: Runner-up
2008, 2022: Semifinalis
Pada edisi perdana tahun 1996 pada Singapura, Timnas Indonesia yang pada waktu itu dilatih oleh Danurwindo menghadirkan sederet bintang lokal seperti Kurniawan Dwi Yulianto, Peri Sandria, lalu Eri Irianto. Dalam fase grup, Garuda tampil perkasa dengan mencatatkan kemenangan besar berhadapan dengan Laos (5-1), Kamboja (3-0), serta Myanmar (6-1), dan juga bermain imbang melawan Vietnam (1-1). Sayangnya, performa yang disebutkan bukan berlanjut di tempat fase semifinal, di dalam mana Indonesia harus menyerah dari Tanah Melayu (1-3) kemudian kalah di perebutan tempat ketiga melawan Vietnam (2-3).
Meski belaka menempati peringkat keempat, Kurniawan Dwi Yulianto mencuri perhatian dengan menjadi topskor turnamen. Striker muda itu mencetak total empat gol, menunjukkan bakat besar yang tersebut menjadi salah satu sorotan utama turnamen.
Memasuki Piala AFF 2024, Timnas Indonesia tergabung pada Grup B dengan Vietnam, Filipina, Myanmar, juga Laos. Berbeda dengan edisi sebelumnya, kali ini skuad Merah Putih diperkuat mayoritas pemain muda U-22 yang mana diasah melalui pemusatan latihan pada Bali. Di bawah asuhan Shin Tae-yong, Garuda diharapkan mampu menampilkan performa gemilang serta akhirnya mematahkan kutukan tanpa gelar.
Pertandingan perdana Indonesia dijadwalkan pada 9 Desember 2024 melawan Myanmar. Dengan persiapan matang, semangat muda, juga dukungan penuh dari masyarakat, Timnas Indonesia berpotensi mencetak sejarah di tempat kompetisi ini.
Meski kerap menjadi runner-up, perjalanan panjang Indonesia di dalam Piala AFF adalah bukti dedikasi serta semangat juang tanpa henti. Piala AFF 2024 menjadi kesempatan untuk membalikkan sejarah juga menyebabkan pulang peringkat juara yang dimaksud telah dilakukan dinanti selama hampir tiga dekade. Dengan persiapan matang serta determinasi tinggi, akankah Garuda terbang tinggi di dalam Asia Tenggara? Kita nantikan perjuangan mereka!
